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秦二世二年(公元前208年)九月,项梁叔侄杀了会稽郡守殷通,举起义旗。不久,便召集了20余万兵马,拥立楚王第12代皇孙13岁的熊心为王,并与刘邦所部会于薛城。众将约定:项羽北向救赵,解巨鹿之围后,从北路向西攻秦,刘邦从南路西进向关中进发。两路人马在击败秦军后,谁先入秦都咸阳,谁当关中王。 刘邦率军勇往直前,剿抚并用,一路夺关斩将,直抵关中。萧何身为丞督,坐镇地方,督办军队的后勤供应。公元前206年10月,刘邦率大军兵临咸阳城。秦王子婴设计杀了奸相赵高,献出玉玺,向刘邦投降。
刘邦大军浩浩荡荡开进咸阳城。有的士兵乘乱抢掠金银财物。就连刘邦本人看见华丽的宫室、猎狗骏马、珍奇玩物,还有一群群的美女,也不觉眼花缭乱,不忍离开。直到大将樊哙破门而入,大声说道:“沛公想取天下,还是想当富家翁?这些奢华之物,正是秦亡的祸根。切勿迷恋于此!”张良等人也陈述利害,刘邦这才幡然自悟当下命兵士查封皇宫府库,然后率众将士返回灞上。
唯独萧何,进入咸阳后,却急如星火地赶往秦丞相御史府。让忠实可靠的人将秦朝有关国家户籍、地形、法令等图书档案一一进行清查,分门别类,登记造册,统统收藏起来,留待日后查用。因为,依据秦朝的典制,丞相辅佐天子,处理国家大事;御史大夫对外监督各郡御史,对内接受公卿奏事。除了军权外,丞相和御史大夫几乎总揽一切朝政。萧何做官多年,当然知道这些。对此,全军上下无不佩服,刘邦在惭愧之余,说:“萧何确是异才,不枉我提拔他一场。”萧何收藏的这些秦朝的律令图书档案,使刘邦对天下的关塞险要、户口多寡、强弱形势、风俗民情等等了如指掌,为制定正确的方针政策和律令制度找到了可靠的根据,对日后西汉政权的建立和巩固,起到了巨大的作用。这也足见萧何的深谋远虑。
萧何进入咸阳后,协助刘邦制定著名的“约法三章”,得到关中百姓的拥护。后来又劝刘邦就任汉王,避免了一触即发的不利战争;他为刘邦推荐了韩信,成为后来逐鹿中原的核心人物;他坐镇关中,保障了楚汉相争的后方供给;以至于汉王朝建立后在政治、经济、人事、法制的所作所为,对后世也有着深远的影响。
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