妈祖，即天后圣母。据《历代封典录》记载，天后姓林氏，福建莆田县人，降生于宋太祖建隆元年三月二十三日。因她出生时不哭不闹，因此取名为“默”。林默自幼“生而神异”，聪明伶俐，习水性，“能乘席渡海，云游岛屿间”。她十岁信佛，十三岁学习佛法，具有千里眼、顺风耳等特异功能，曾多次救助遇难船只，被众人称道。雍熙四年九月九日，林默舍身救人，感动天地。莆田人在航海中遇到风险时，就祈祷林默的保佑，逐渐成为一种的精神寄托。当人们航行闯过风险而平安渡海之后，就越加附会于神女林默的灵验。林默信仰起初只是在民间广为流传。宣和四年，给事中路允迪奏请朝廷为林默立庙。绍兴二十五年，敕封林默为崇福夫人。此后宋、元明三代对她四次加封。雍正二年正式加封为天后圣母。民间尊称她为“圣母娘娘”，福建、台湾等南方省份也称她为“妈祖”。

台儿庄的天后信仰并非只在船民和闽商中流行。烧香膜拜的人中，更多的是乞求子嗣的老媪少妇。当时，在民间流传最广、影响很深的一种习俗，就是为求子嗣去天后宫内“拴娃娃”。此外，渴望发财的商贾，祈灵武运的军阀官兵，乞求消灾除病的妇孺，求福求顺的妓女等等都跪在天后圣母诸神面前虔心祈祷，烧香许愿。这光怪陆离的现象从多个角度反映了当时的社会面貌。

现在天后信仰不但没有衰退，反而愈加兴盛起来。除了原有的保佑海、河航运安全外，还引申为保佑旅途平安。可以说，天后在民间已经演变为保佑平安之神了。